Qui in America ci stiamo godendo bibite fresche sul bordo di una piscina o sulla spiaggia, oppure a un barbecue tra amici e il ciclo delle notizie potrebbe rallentarsi. Per cui ci siamo presi una pausa rilassante per riflettere su qualcosa che di tanto in tanto tende ad emergere tra gli osservatori di Scientology: quanti sono gli scientologist?

Ci siamo fatti di nuovo questa domanda quando nel corso della settimana la Associated Press, riferendo un interessante sviluppo in Russia [*], ha riportato che Scientology afferma di avere 10 milioni di membri nel mondo.

Se questa cifra corrispondesse al vero, nel mondo Scientology sarebbe un po' più piccola dell'ebraismo e molto maggiore della fede Baha'i. E se pensate che sia vero, allora qui a New York City abbiamo un bel ponte e forse potrebbe interessarvi accertare se sia in vendita...

Prima di arrivare a cifre meglio documentate, ragioniamo con questo numero incredibile che la AP ha ripetuto, un caso abbastanza scioccante di ignoranza.

Scientology da sempre afferma di avere milioni di membri. Ma non dimenticherò mai la deposizione su video di Heber Jentzsch [**] del 1999 o 2000 - quando era il presidente della Church of Scientology International, posizione di primo piano - in cui ammetteva che si trattava di cifre gonfiate, e spiegava come venivano costruite.

Quando Scientology afferma di avere milioni di "membri", ammise Jentzsch sotto giuramento, ciò di cui si sta effettivamente parlando è il numero totale di persone che, dall'uscita nel 1950 del libro Dianetics di L. Ron Hubbard, hanno acquistato un volume del fondatore, compilato un "test della personalità" o fatto un corso, o che comunque hanno avuto un qualche tipo di interazione con il movimento.

Come ha sottolineato Janet Reitman nel suo eccellente libro Inside Scientology, stando a questa definizione lei stessa sarebbe una scientologist, poiché ha iniziato la sua ricerca sulla chiesa facendo un paio di corsi. In altre parole, l'affermazione che Scientology ha milioni di membri attivi è ridicola e nessuna agenzia di stampa legittima avrebbe motivo di ripetere tale sciocchezza, indipendentemente da ciò che afferma la chiesa. Associated Press, avete toppato.

Così, se non sono milioni, quanti sono in realtà gli scientologist?

Esistono diversi modi interessanti per contare gli scientologist e riservo i miei preferiti per dopo. Per ora guardiamo che cosa ci dicono le statistiche governative ufficiali.

Il U.S. Census Bureau, per esempio, sul suo sito web fornisce dati molto interessanti provenienti dal Trinity College di Hartford, il quale da oltre 20 anni monitora le affiliazioni religiose degli americani.

Nel 2008 l'istituto ha pubblicato la sua più recente rilevazione sull'Identificazione Religiosa degli americani, studio basato su colloqui con 54.000 americani (il link all''ufficio censimenti vi porterà a un foglio Excel che identifica individualmente le religioni minori).

Andate sul sito dell'ARIS [American Religion Survey] e troverete diverse storie interessanti che escono da quella rilevazione, come il fatto che i latini stanno perdendo la loro religione a un tasso sorprendente e che, nel complesso, nessuna di queste [religioni minori] è tra le, ehm... "religioni" a crescita più rapida d'America. Su quel sito web non paiono esserci storie interessanti su Scientology. Evidentemente è troppo piccola per farne elemento di interesse. Quanto piccola? Tenetevi forti. Stando all'ultima rilevazione, il numero totale di persone che si identificano come scientologist è di appena 25.000 unità, in un paese che conta più di 300 milioni di abitanti. C'è uno scientologist ogni 12.000 americani.

In altre parole, il numero totale di scientologist attivi negli Stati Uniti corrisponde più o meno a quello dei sindacalisti bancari. Ma c'è di più. Per quanto insignificante sia quel numero, la notizia per Scientology è ancora peggiore perché precedenti rilevazioni condotte dai medesimi ricercatori mostrano che negli ultimi anni si è verificato un netto calo di appartenenti, riflettendo così ciò che l'aneddotica definisce l' "esodo di massa" (come lo chiama la Reitman) verificatosi sotto la direzione di David Miscavige. Nel 1990 l'ARIS aveva contato circa 45.000 scientologist. Nel 2001 erano 55.000, scesi poi a 25.000 nel 2008.

Ovviamente queste sono solo stime, ma pensereste che Miscavige dovrebbe preoccuparsi nel constatare che il numero di persone desiderose di dire a un ricercatore di appartenere alla Chiesa di Scientology è sceso di più della metà in un periodo di sette anni.

Ora collochiamo quelle cifre in contesti diversi. Ho messo i risultati delle rilevazioni del 1990, del 2001 e del 2008 su semplici grafici per paragonare Scientology ad altre affiliazioni a religioni minori (numeri in migliaia):

Sì, secondo la rilevazione ARIS gli americani che si identificano come scientologist sono meno dei rastafariani, dei sikh e addirittura di Eckankar. Infine visualizziamo dove si colloca Scientology tra le altre fedi di questo paese (numeri in migliaia):

Frattanto le rilevazioni degli altri paesi mostrano cifre altrettanto insignificanti. Un censimento del 2001 ha evidenziato soltanto 1525 scientologist in Canada e 1781 in Inghilterra e Galles. Uno studio australiano del 2003 ha trovato solo 741 membri. Una persona in grado di conoscere questi numeri è Jeff Hawkins, un tempo genio delle PR di Scientology e ampiamente responsabile della maggior crescita della chiesa negli anni '80. Abbiamo già presentato l'eccellente libro sulle sue esperienze in Scientology, "Sogni Rubati". L'autore ha anche un blog personale in cui lo scorso anno scrisse:

[In questo senso] sono avvantaggiato perché ho lavorato per l'Unità Centrale di Marketing di Scientology e ho avuto accesso a tutti gli elenchi e le statistiche veritieri.

So che le partecipazioni internazionali agli event si collocavano tra le 25.000 e le 35.000 unità. I "body in the shop" internazionali (gente effettivamente presente all'org ogni settimana) erano tra i 16.000 e i 18.000. La IAS non arrivava a 40.000 membri. Basandomi su queste e su molte altre informazioni di cui ero al corrente, stimo che il numero reale di Scientology nel mondo sia al massimo di 40.000 unità. Per essere ottimisti.

Gli scientologist prendono molto sul serio questo apparecchio e sono disposti a pagarlo cifre incredibili. Nel suo libro la Reitman racconta di un ex scientologist che non era riuscito a separarsi dal suo E-Meter placcato oro, pagato 20.000 dollari.

Comunque sia, Headley racconta che alcuni anni fa stava per essere messa in vendita una nuova linea di E-Meter e Miscavige gli aveva detto che bisognava produrne in numero sufficiente affinché ogni scientologist nel mondo potesse acquistarne due (Headley spiega che i membri dovrebbero avere un apparecchio di riserva, giusto nel caso che).

Per assicurarsi di averne a disposizione un numero sufficiente, Miscavige disse a Headley di produrne 30.000.

Ho fatto presente a Headley che il suo racconto sottintendeva che lo stesso Miscavige sapeva che nel mondo c'erano appena 15.000 scientologist con denaro o desiderio sufficiente per comprarsi gli apparecchi. «Il numero probabilmente è più prossimo ai 10.000», mi ha risposto.

Come la Reitman e altri hanno sottolineato, Scientology sembra in forte declino nonostante stia acquistando o ristrutturando proprietà a ritmo pazzesco. Hunter Walker di The Daily ha fatto un po' di conti e calcolato che, a tutt'oggi, la chiesa possiede circa 4500 metri quadrati di proprietà per ogni singolo scientologist attivo nel mondo. Significa un sacco di spazio vuoto.

Perciò la prossima volta che l'AP o qualche altra agenzia di stampa si sente in dovere di citare la falsa affermazione che Scientology ha un seguito di milioni di persone, per cortesia tenete a mente che si tratta solo dello sfortunato risultato della dedizione malriposta dei media maggiori in quell'ignoranza "lui/lei ha detto" a cui erroneamente ci si riferisce come "equilibrio".

Frattanto, con un crescente numero di membri di lungo corso che lasciano la chiesa per unirsi al movimento Indipendente di cui Marty Rathbun parla nel suo blog, per Scientology anche quel salasso è destinato ad acquisire significato. E così siamo riusciti a chiudere il cerchio del Giorno dell'Indipendenza. Smettete di leggere di Scientology e andate ad accendere un mortaretto da qualche parte. Buon 4 di Luglio!

Aggiornamento: proprio al momento giusto. Ecco un resoconto dalla Svizzera secondo cui Scientology sta rapidamente decrescendo anche là.

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Note dell'autore:

* Se non siete un fan di Scientology, questo NON è il modo per correre ai ripari. Secondo quanto riportato dall'AP, a Mosca gli scritti del fondatore di Scientology L. Ron Hubbard sono stati proibiti da un tribunale locale che li ha ritenuti "estremisti". Miscavige ADORA questo tipo di persecuzione e cercherà di usarla ad ogni possibile occasione. In realtà, quanto più le dottrine e le filosofie di Scientology sono analizzate e confutate, tanto più sarà difficile per la chiesa avvicinare esseri umani normali e sani di mente.

** Un tempo Heber Jentzsch era il volto pubblico di Scientology e risparmiava a David Miscavige, il vero leader della chiesa, i faccia a faccia con la stampa. Ma in anni recenti non si hanno più notizie di lui. Gli ex scientologist ne deducono che Jentzsch sia uscito dalle grazie di Miscavige e sia tenuto fuori vista. Jeff Hawkins ha scritto un buon pezzo sulla carriera di Jentzsch.